牙行是经营中介业务的商行，在明朝中晚期非常兴盛，业务种类覆盖面极广。柴米油盐酱醋茶，交易、运输、借贷、仓储和食⚑🐫🂵宿，甚至代替官府收税……，老百姓的衣食住行，各种货物交易全都依靠牙行。
崇阳是个小县，一共只有十几家牙行，除了本地的小牙商之外，还有🛆🚇👔两家外地大☜⛹🟐牙🝐行开设的分号。
“湘楚商行”🄬，是湖广本省的官牙，除了正常的业务🌎♨经营之外，还负责检查税收，管理市场。崇阳分号的掌柜姓钱，半商半官的身份，所以被大家称作“钱外郎”。
（🃦外郎是汉朝的官名，宋朝之后演变为对衙门小吏的尊称。）
“隆茂昌”，则是一家财雄势大的私牙，在湖广、江西和两广开设了上百🔃家分号☜⛹🟐，据说在朝廷中的背景非常深厚。崇阳分号的掌柜姓宋，就连县令许秉中见了他，也客客气气地称一声宋大官。
（大官是对土豪的尊称，《水浒传》里有个西门大官人，还是《金🄻🂴💼瓶梅》的男主角……嗯，不多解释了。）
“宋大官，水匪那里能有什么好🂌东西！你隆茂昌日进斗金，何必和我们抢这点破烂？”说话的是赵🖠🔂♟埠头，他严格说来不算牙商，主要经营码头水运，也是半商半官的身份。
宋大官矜持地笑了笑：“呵呵，这次采买是许大令亲口吩咐下🄄🞔来的，隆茂昌当然要尽心竭力……”
汪克凡急等用钱，就通过许秉中找来几家牙行，准备出售缴获的那批战利品。崇阳🝐县令的面子果然不小，各家牙行🞻🙖的🌳掌柜几乎都到齐了。
街角突然传来一阵脚步声，一名三十多岁的黑瘦汉子气喘吁吁地赶🄻🂴💼了过来，见🂓到众人后抢着作了个罗圈揖，嘴里忙不迭地打着招呼。
“宋大官，钱外郎，赵埠头……，于三郎这厢有礼了。🛖”
这人名叫于三郎，是崇阳县中🛤🞚🔱一个不入流的小🃋🖐👵牙商，他穿着一件半新不旧的葛布长衫，头上的瓦楞帽崩开了好几处线头，脚下赤足蹬着一双旧草鞋，打扮不伦不类，一看就非常寒酸。
宋大官厌恶地撇撇嘴，呵🚘📨🝗斥道：“于三郎，你来做什么？”
“回宋大官人话，恭义营今日发布采买，小人来看看有什么生意可做。”🔃
“哈哈，真是笑死人啦！”钱外郎指着于三郎，夸张地笑🗉道：“你也算做🔃生意的？难道来恭义营💴🖂🏰收粪肥吗？”
于三郎眼中闪过一丝恼怒，却赔笑道：“不敢，不敢，正是要收粪🄻🂴💼肥，再相看送些柴火。”
牙行🙵🎮🔞经营范围各不相同，🚘📨🝗于三郎做的是粪肥和柴薪生意，把县城中的粪便转卖给农家当肥料，再从农家收集柴薪送到县中出售。
这在牙行中属于最低等的贱业🛤🞚🔱，🂌于三郎又人穷志短，同行一向欺负他惯了，钱外郎几个嚷嚷起来，不许💓👝他参加今天的采买。
“于三郎，今天是什么场合你知道吗？别给我们丢人现眼，你这腌臜货还不快走！”钱外郎是官牙身份，除了实力雄厚的隆茂⚑🐫🂵昌之外🕻，在其他私牙面前一向威风八面。
于三郎却舍不得走，梗着脖子争辩道🁉：“钱外郎莫刁难小人！鄙号招牌虽小，牙帖和信印文簿却一样不少，凭什么不让我采买？”
自从水匪进犯崇阳以来🕆🙌，百姓们无心耕种，于三郎的生意也大受影响，如果不能在恭义营这里揽上两桩💓👝买卖救急，离关门就不远了。
看他突然犯了倔，其他牙商一起上来打偏拳，帮着钱外郎说话，于三郎却就是不愿走，🖊众人正在争吵不休，恭义营的大门突然推开，汪🚣克凡亲自迎了出来。