直到张飞率军越过护城河，亲手把云梯搭在城墙上的时候，守城的曹军才发出了惊呼：“不好，有敌军！”
城墙上只有几十个巡逻的士卒，被城下几千人密集的箭雨一阵爆射，顿时死的死，亡的亡，刘军轻而易举的登上了城头。
“呼儿嘿哟……”
张飞一声怒吼，手中长矛挥出，亲手砍落了吊桥，然后攻占了城门，命人在城头上举火为号，接应陈宫和魏延的大军。
曹洪和张绣在睡梦中被惊醒，慌忙组织城里的人马迎敌，在二将的指挥下，守城的一万五千人马向城门展开反攻。
张飞挥舞着一杆丈八蛇矛，率领三千精兵拼死阻住城门，如同岩石一般，岿然不动。
曹洪和张绣二人率兵拼死攻打，却迟迟无法夺回城门，一时之间，汝南城内杀声震天，血肉横飞。
不过一个时辰左右，陈宫和魏延率领大军杀到，刘辟和龚都也率领五千多黄巾余部从北而来，三面围住汝南猛攻，曹洪和张绣抵挡不住，只能率部向西突围。
天亮的时候，汝南城头飘起了“刘”字旗帜，不过一夜的时间，换了主人。
从汝南到许昌不过二百里地，丢了汝南，许昌南面便失去了屏障。
曹洪收集败兵，清点人数，这一战折损了四千多人，麾下还有一万多人的兵力，便向北退到上蔡、安城一带布置防线，防备刘备长驱直入，猛攻许昌。并且派人快马加鞭，赶往官渡向曹操告急。
黄河两岸，尤其寒冷，河面上结了厚厚的一层冰，士卒们的双手几乎无法伸出，甲胄穿在身上冰冷刺骨，刀鞘沾上寒霜后，若不用力，几乎无法拔出。
袁、曹两军在官渡附近已经相持了七八天，因为寒冷，各自按兵不动，袁绍与曹操都有了退兵的意思，只是敌不动我不动，双方谁也不愿意主动撤出战场。
饶是曹操身经百战，早就喜怒不形于色，但接到了曹洪的求救书信的时候，还是惊出了一身冷汗。
拍案怒骂：“养虎遗患，养虎遗患呀……我真后悔当初放走了刘备这忘恩负义的大耳贼！汝南丢失，许昌不得安宁也，退兵！”
没想到刘备的战力如此惊人，曹操的众幕僚均都惊讶不已，思忖片刻之后，依然是郭嘉出列献策。
“曹公，刘备势力已经坐大，一时之间恐难以剿灭；北有袁家大军压境，我们腹背受敌，若是两面夹攻，我军恐不能支撑，当与江东孙策进一步加深关系，拉拢江东军团牵制刘备，方可化解许昌的危机！”
曹操思忖片刻，点头同意郭嘉的说法。
命董昭代替自己走一趟江东，以天子的名义册封孙策为“吴候”，并且把自己的侄女许配给孙策的弟弟孙匡为妾。这还不算完，又以朝廷的名义给孙策手下的文武一一加官进爵，极尽拉拢之能事。
董昭领了命令，带了十几个随从，踏雪向南，朝着江东进发。
“退兵，待到春暖之后，再回官渡与袁绍一决雌雄！”
随着曹操的一声令下，六万曹军拔营向南撤退。