顾自己觉得很愧疚，对不起老师，爹也因为太过伤心暂时不想见到他，顾就决心考科举，去了城郊自己租了个破屋住着，卖画为生。期间结识了林相的爱女林香芜，然后又考🝀中进士，得到林相赏识，平步青云，成为了林相的女婿。
嗯，这里看情况插一段顾和林的线。林个性很刚强，高傲，脾气也不太好，动辄打骂下人，疑似是现代人穿越，反正对古代的一切都看不顺眼，但是她爹还挺疼爱她，所以就惯着女儿。因为林家小姐嚣张跋扈的名声，几乎没人愿意娶她。
顾🎼就和她相反，是个脾气很好，没什么个性的老好人。会因为老师暗示希望他娶自己女儿，就去追求老师的女儿，但是他并没有爱情的概念。古人不讲究爱情，只要夫妻和睦就行。所以成婚之后顾就很包容夫人的坏脾气，同时也因为对她愧疚利用她来接近她爹，就更加温柔顺从。🚛但他确实不懂情爱，林爱上他之后，终于知道了他不爱自己，然后顾心血耗尽死了，林开始发疯，谋反，被皇帝处死。
爹听🙾🏿说顾变节的事也没有很伤心，只是觉得故人心易🚓💹🖵变。另一边李宵练也从文职转成了武职，🛋开始上战场领兵。
皇帝病重，太后垂帘听政。恰逢漠南王庭不是蒙古，一个随便想出来的蛮族遣使🚗📠入朝，希望和亲。太后舍不得自己的爱女远嫁，准备从宗室里挑一位。爹向来讨厌蛮夷，反对和亲，就提了一嘴，但也说希望能开互市。被不怀好意的人提议让爹去出使漠南商谈和议的事。爹觉得自己一把老骨头该发挥一下余热，就去了。
路上受到一伙人的追杀💚，朝中不希望互市的奸臣一派勾结了漠南的主战派，要阻止他们去漠南和议。爹被刺客追杀，和大部队失散，遇到一🟊位少年将他救下，这人正是🃲🛪无意路经此地的兰瑛。
兰瑛从小和哥哥有心灵💚感应，兄妹感情很好，经常写信给对方，也曾经互相扮作对方，甚至连武功🕻🎳🕎心法都是一起修炼的，只是兰瑛天分不如哥哥。因此她决定逃婚后就去观里做女冠，以兰璟的身份生活。
路上因为女子之身多有不便，遇上了一些麻烦，🐺所以走了🚊👪很久也没有走到，不想却在路上遇见了爹。救下爹之后她主动提出护送爹去找使者的车队。
兰瑛一路上保护着爹的安全，也再次对爹春心萌动不可自抑，但却不敢告诉爹自己的身份。爹只当这是一位倾慕自己的美丽少女，想着自己年纪已经这么大，不能再耽误人家，🎯所以委婉拒🜃⛉绝了少女的示爱。结果两人不幸中招，肌肤相亲兰瑛受伤昏迷，爹不得已替她处理伤口包扎，在救下他们的人面前，为了少女的清誉，爹只好勉强承认自己是她夫君。
找到使臣后，其他人也都默认了她是爹的小妾👓🈘。爹却当着众人的面严词拒绝。🞗🔒兰瑛伤心离去，并发誓终身不嫁。但仍然偷偷跟随♚🈻在车队后面，保护着爹。
后来路上遇到扮成商队抢劫的土匪，兰瑛拼了命地救爹，甚至在被抓之后，为了不受侮辱狠心划烂了自己的脸，土匪震惊，土匪老大也感叹这是个烈女子，于是把她还给爹，只抢了一些财物离开了。郁派来保护爹的人马终于赶到，对土匪进行屠杀。爹迟疑了下，认出来这是自己人，上去救下了土匪老大，老大戎霆从此跟随爹。爹终于承认了兰瑛的名🕵🎀分，并且跟她圆房。
到了边境，爹说服兰瑛先回京城去，跟父母拜别，然后再带着老夫人回去老家等自己。随后爹踏入漠南，双方谈🍣好互市的事之后，爹被扣在了王庭，由于他才华出众漠南不想放他回去。对方人多势众，爹让郁的人不要妄动，然后把自己绘制的地图军事机密交给他，请他回去复命。
此时王庭🈵🂨👖也🌑♿🎈在跟更北方的漠北开战，蛮人举国皆兵，几乎是全员出战，爹被迫跟着金帐王室居住的帐🌰🂫篷流浪。中途结识了许多蛮族人，也消除了一些对蛮人的刻板印象，自己还被监国长公主阿缇雅和可汗共同掌权看上，要纳他为驸马。
可汗穆棱是个勇武过人又不乏谋略的少年，很欣赏爹的人品学问，也希望爹能留🚗📠在身边为他效力，但知道以爹的为人是不会同意的，于是退而求其次，希🔇⚉望能与爹春风一度。爹拒绝不过，公主最终强娶了爹，名义上爹是长公主的丈夫，实际上却是由可汗和长公主共同拥有的情人。
可汗同意放爹回去，不过提出的条件是爹需要让他们姐弟两人各自生下一个🈩男孩儿才能算数。爹就努力耕耘，结果姐姐生了三胎都是女儿，可汗因为体质原因生不了，最后怜惜爹的辛苦，暗中动用🇲巫族秘术为他生了一个病弱的儿子。
可汗带来一些贵族孩子，让爹教他们汉人的知识。爹明白他的用意，可汗不像别的蛮族一样轻视汉人的文化，他对汉人的东西感兴趣，他想学习，然后取代，掠夺。这是个阳谋，爹还是决定教孩子们读书，因为爹读的圣贤书就是要他们去沐化蛮夷的，如果爹不敢教👺🍺🍇，那等于是否定了圣贤之言有沐化蛮夷的效果。于是爹就在这里做起了他的老本行，教书先生。
军队抓到了一个从南方💚流浪过来的女探子，正打算处决她，爹听说了就去看，发现竟然是自己的儿媳窈娘。原来窈娘听说爹被扣在草原回不来了，立马就发疯丢下丈夫女儿等一大家子人，独自北上去寻找爹，路上吃了很多苦，好在她擅蛊，会养一些毒蛇毒虫之类的宠物，别人因此不敢侵犯她。终于被她一路摸索着走到了漠南。
两人开始计划逃亡，逃到半路又被抓了回来。路上，窈娘终于承受不住相思之苦向爹吐露心声。爹很吃惊又无🕌法拒绝她，想着反正已经要死了，而且自己也已经被迫娶妻生子，名声尽毁，于是有点破罐子破摔，半推半就地答应了。
皇帝知道爹被扣留的消息之后，病情加重，起来上了一次早朝，议下攻打漠南的大计后就昏迷不醒。国师因为也和皇帝意见一致，且此时皇帝驾崩势必会导致朝野内外动荡，让蛮人捡便宜。所以没有再用药，全心全意地筹划着打仗事宜。
本朝因为使者被扣留的奇耻大辱开始大举兴兵，讨伐漠南，双方互有胜负，因为百姓承受不了连年战争的摧残，最终还是决定和议。这🎒一年爹五十四岁，被扣在草原五年终于可以离开了，临走前几个孩子拉着他衣角不撒手，爹肝⛍🙄🇲肠寸断，泪洒草原，一步一回头地随着军队走了。这段塞外剧情有参考历史上的苏武和蔡文姬。
回去之后，爹发现自己的二儿子居然勾结国师一党，指责自己迂腐顽固，并且还细数了自己多年以来偏心小儿子冷落二儿子的罪状。爹与裴砚端决裂，心如死灰，决意归隐。但皇帝已经病入膏肓了，临死前只想让爹陪在身边，于是爹就暂时🝝留在京城，但辞去了这身官职📥。
二儿子看起来很恨爹，💚但是在爹某次意外中毒皇后下的毒后，还是很着急地给他找解药，还跑去求助国师。最后终于弄到解药，爹因为对他失望，咬紧牙关，不肯吃药。儿子怎么都掰不开，急得发疯，就跪下来🇫🛝朝爹磕头，认错。爹不忍心，撑起病体爬下床阻止他，两人和好。