所以从中国自身看，封建制度渐趋衰落和统一多民族国家的巩固发展是中心内容。
从世界历史的角度看，中国走向封闭，由领先转为落后，拉大了和世界的差距，开始脱离世界历史的主潮流。
像是明清时期中国封建制度渐趋衰落表现在如下几个方面:
首先在政治上，因为那时君主制度发展到顶峰，表明依靠正常的统治措施已难以维持统治了。
而在经济上，资本主义萌芽产生，资本主义萌芽虽然没有发展到危及封建统治的地步，但代表了新的生产方式，从经济基础上表明了封建制度的衰落。
从农民起义的口号看，“均田免粮”的提出，表明农民起义已发展到触及封建土地所有制的水平。
从赋税制度看，一条鞭法和摊丁入亩的实行，表明封建政府不得不放松对农民的人身控制，也有利于商品经济和资本主义萌芽的发展。
从思想文化上看，反映商品经济发展的市民文学和反封建的民主启蒙思想产生，这是封建制度衰落在思想文化上的反映。
从对外关系上看，明朝中期以后，中国由开放到保守，实行海禁和闭关政策，拒绝任何新事物的传入。
其次是农耕经济高度发展的表现，明清两朝的鼎盛时期，出现了社会经济全面高涨的局面。
到了明清时期，国力强盛，突出表现为耕地面积扩大和人口增长。
首先是农业方面，耕地面积扩大，像是明初的时候耕地面积为85亿亩，清代高达10亿亩。
其次是双季稻得到大面积扩种，南方的水稻亩产量提高。
以及从国外引进了高产作物玉米、甘薯等，粮食总产量大幅度提高。
棉花等经济作物种植面积扩大，促进了农业生产商品化。
还有就是一条鞭法和摊丁入亩的实施标志着农耕社会赋役制度的成熟。
手工业方面:私营手工业迅速发展，取代官办工厂、作坊，占据了主导地位。
生产工具进步和生产技术提高(纱绸机、双色套印技术、彩色印刷品)，分工也日益细密。
商业和城市方面:(1)白银成为普遍流通的货币，商业资本异常活跃。
(2)在运河沿线、江南等地区出现了一批工商业市镇，明中后期有30多个，到清代增长到204个。
(3)拥有一流城市和最为密集、完善的市场网络的中国，成为当时世界经济和贸易的中心地区，世界白银产量的一半流入中国。
当然明清时期的经济格局也有很大的发展: