那纸上，是一个血红的仇字。荆子言把字递给墨雨和寒澈，神色凝重的看向焦震，眼神里充满了不解。焦震叹了口气，有些无奈的说道：“今年九月十六，刺史方简之见到过那只噬花鬼。“那是个月圆之夜，方刺史在书房中处理公务，有些疲累，看见窗外高空悬挂着的满月，便走到窗边欣赏起月色。少卿便听到书案上传来窸窸窣窣的声音。”焦震尽量还原方简之的描述。“方刺史回头一看，却被眼前的景象所惊。”焦震边说边打了个寒战。“只见方刺史桌上的一盘梅花瓣慢慢聚拢，渐渐长大，形成一个巨大的人形，那人形在书案后的墙壁上写下了一个巨大的仇字，之后边散落在地上。”纵然方简之身为正四品的中州刺史，位高权重，算得上是封疆大吏，饱经沧桑，见多识广，可眼前的景象依然超出方简之的认知范围，他被吓的瘫倒在地，极度惊恐之下，连喊人都忘了。那噬花鬼作案的整个过程极为迅速，不过弹指间，那花瓣便散落了一地。方简之虽然被骇到，但仍算镇定，这一切结束后，他从地上慢慢起来，推开门喊了人，待仆人家丁赶到后，方简之两眼一番，晕了过去。焦震叹了口气：“此事距今已有三月，方刺史虽然早已正常处理公务，可并未告破，他命人查了许久，却未曾找到那作案之人。方刺史并不相信有鬼，可他那天看到的景象却无法解释。这已经成为他的心病。”“所以查不到装神弄鬼之人，官府就只能先请高僧、道士前来做法。”荆子言终于说出了一直以来心中的疑惑。焦震点点头。“没想到啊，堂堂刺史府，居然也被那鬼给搅的寝食难安。”焦震有些烦躁，看着眼前的堆积如山的卷宗，顿时觉着有些头大。“师爷啊，你是没见到那方刺史，还不到知天命的年纪，经历此事，已经是个老态龙钟、白发苍苍的老人了……”焦震语气中有些无奈。那方简之自从晕厥后醒来，几乎一夜间黑丝变白发。一直找不到那幕后之人，方简之惊吓过度，整日里神神叨叨，刺史府里贴满了符咒，公务大半都推给了刺史府内的长史和参军。他则成日里求神拜佛，祈求神佛保佑。焦震从衣袖中拿出几张符咒递给荆子言，道：“来，这是方大人所刺，说是能保平安，师爷你们几个分一下。”荆子言有些哭笑不得，本不想接，却又拗不过焦震的一番心意，只好收下。焦震又郑重的嘱咐道：“天色不早了，今日就先回去休息。”“哦，对了师爷，你就住衙门的官舍，我让人将西花厅收拾出来，你和你的这两个护卫就在西花厅住下。等静大夫过来，我再让人多收拾几间房出来。”荆子言浅声婉拒：“大人，在下已经找好房子，就离这提刑司公廨不远，来往提刑司也方便。日后在下的家眷过来，也能有地方安置。人太多，住在衙门官舍总是不便。”焦震知道，荆子言不是差钱的主儿，在那局促的西花厅住着实是委屈。可如今这豫州并不太平，他不想成为第二个方刺史。他需要荆子言的庇护。今日去见那方简之，他最大的收获，就是方简之语重心长的给他的一句话：“在这豫州，什么官位、乌纱、官声，都🔊不如命重要，有命在，就有东山再起的机会，可命没了，就什么都没了。”所以那方简之宁可对这案子不闻不问，任由那噬花鬼在这城中作乱，都不愿意再往里深究一步。毕竟不查，大不了背一个办事不力的罪名，大不了官降三级，去其他地方任职，至少不会丢了性命。甚至可能不会官降三级，最多背一个能力不足，官降一级。可查了，如果查不出来，弄不好得罪那幕后之人，丢官是小，丢命是大。方简之深信，能在刺史府装神弄鬼的人，一定不简单。所以他宁可顺水推舟，推到鬼神身上。焦震作为混迹官场多年的官混子，当然懂得这其中的道理。只是方简之能不问，可他作为提刑司使，主管刑狱之事，不能对这案子不闻不问。可问到什么程度，能不能往里深究，都是有度的。陇右私矿一事还历历在目，险些就命丧歹人之手。这种事儿，他不想经历第二次。所以在官位和命之间，他选择了命。既然要命，就不能要脸面。所以听到荆子言拒绝，戏剧性的一幕出现了。只听噗通一声，焦震直接跪到了荆子言面前，声泪俱下的开启自己的表演：“师爷，你不能抛下本官，本官几斤几两自己是知道的，所以一切还要仰仗师爷的庇护啊。”荆子言被这突如其来的戏剧性一幕给震惊到了，焦震那破罐破摔的表演让他有些哭笑不得。荆子言想拉起焦震，可焦震跪的稳如泰山，无奈的他也跟着跪下：“大人，在下答应您，在这提刑司官舍暂住，等案子破了，在下再回自己的宅中居住。”焦震听完，这才用衣袖擦了擦眼泪，在荆子言的搀扶下起身，再三确认荆子言住在官舍中，这才放下心来，又诚心朝荆子言作揖：“本官在这里谢过师爷了。”焦震带着荆子言回了后宅官舍，那西花厅的确有些局促，一间正房带着两个耳房。正好荆子言住正厅，墨雨和寒澈住耳房。荆子言吩咐墨雨第二日将那宅院租下，着人打扫一下宅院，并置办一些家具。命暗卫门住进去，找出宅院闹鬼的原因。或许是累极，荆子言一夜好眠。翌日，荆子言早早醒来，在院子里练了一套剑法，因为今日是腊八，荆子言吩咐墨雨让人熬一份腊八粥，并准备一盘花糕，一盘梅花瓣。在这豫州过腊八的习俗，有着腊八粥配花糕的传统。在目前已知的线索里，那噬花鬼是花瓣形成的人形，梅府、林府、以及刺史府都出现了这种花瓣。既然这鬼是花瓣做成的，他想试试，能否用花瓣引出那噬花鬼。荆子言知道，这豫州又是一场硬战要打。只是直到早膳用完，那盘子里的花糕和花瓣皆无动静。他吩咐墨雨将花瓣放在书案上，去前院拜见焦震。步入前院，荆子言被眼前的景象所惊。只见前院里四处贴满了符咒，前院正堂的房檐上，房梁上，都挂满了黄色的符咒，在前院正中央，还有模有样的摆了一个祭坛。那祭坛供奉的，与那梅府所供一模一样。看着目瞪口呆的荆子言，他小心翼翼的避开那些符咒，进入正堂，只见焦震正与一个身着黑色道袍的道士叙话。见荆子言到来，焦震给他引荐：“师爷啊，这位是云阳观的云阳道长。这云阳道长道行精深，道长为这豫州城的家家户户都请了神佛供奉，庇佑这豫州城的百姓不受噬花鬼的骚扰。”荆子言向云阳道人拱手行礼：“在下荆寒，在这提刑司衙门任刑名师爷，见过云阳道长。”起先，云阳并未将荆子言放在眼里，焦震说话间，他的注意力都放在他手中端着的茶上。那是上好的普洱茶，是柴若雪命人寄给荆子言的，荆子言收到后，便拿出一部分送给了焦震。云阳道人在这豫州城里已经四十多年，底下的弟子也收了不少，云阳观香火旺盛，官府对他也极其推崇，平日里也不乏官员的孝敬，却也未曾喝过如此香醇的普洱茶，那茶闻着清香，茶汤清亮，入口甘醇细腻，回味无穷。不像平时他喝过的茶，茶汤灰暗，口感粗糙，有划嗓子的感觉。他平时喝的茶已经算是上等茶，可这普洱茶，却是他这四十多年未曾尝过的。不自觉的，他眼中流露初一丝贪婪之色。正盘算着如何让焦震孝敬一些，听到荆子言那浑厚有力的声音后，才抬眼看了一眼荆子言。可就这一眼，便被荆子言那面如冠玉的容貌，清逸出尘的气质，以及目光如炬的眼神所震慑。他不自觉的打了个寒战，起身还礼道：“小人云阳道人见过荆师爷。”或许是被荆子言的气度震慑到，他歇了让焦震孝敬的心思，从身后拿出一个卷轴，郑重向焦震介绍：“焦大人，这是在下画的所需供奉的神佛形象，您着人按照这样子雕刻一个木雕，放在那祭坛上供奉即可。小人观中还有些俗物，就先不打扰大人了。”说罢转身就要离去。身后传来荆子言冷冷的声音：“道长留步，在下听闻供奉这佛像，需要用人血供奉🀠，您为何没有向焦大人提及？”云阳道人笑道：“师爷有所不知，对于普通百姓而言，的确需要人血供奉，可焦大人乃是朝廷命官，自有天地正气所呵护，所以无需人血供奉。”说罢头也不回的走出大门。